Микроспоридии являются внутриклеточными паразитами членистоногих (большинство видов) и рыб (небольшое количество видов).
В отличие от книдоспоридий, у микроспоридий одноядерные споры, хотя они также содержат стрекательные нити (рис. 32). Заражение происходит при проглатывании споры хозяином. Когда спора оказывается в пищеварительном тракте, из нее выбрасывается стрекательная нить и закрепляется в стенке кишки. После этого содержимое споры вместе с ядром перетекает в клетку эпителия кишки, где продолжается развитие паразита. При этом образуются мелкие многоядерные плазмодии и отдельные мелкие (четыре - шесть мкм, редко до десяти мкм) клетки, собранные в цепочки (рис. 33). Затем начинают формироваться одноядерные споры.
Рис. 32. Схема строения споры микроспоридии:
1 - ядро; 2 - нить (по Лому, с изменениями В. А. Догеля)
Некоторые микроспоридии являются паразитами одомашненных человеком насекомых и поэтому имеют хозяйственное значение. В частности, Noaema apis вызывает заболевание нозематоз (или пчелиный понос) у медоносных пчел. Дело в том, что для поддержания чистоты пчелы всегда опорожняют кишечник, вылетев из улья. Даже в течение всей зимы насекомые накапливают в кишечнике экскременты до первого вылета весной. Однако развивающийся в кишечнике у пчелы паразит вызывает его дисфункцию. В результате этого дефекация происходит не за пределами улья, а именно в нем. Содержащие споры экскременты попадают на соты и на других пчел. Очищая себя и наводя порядок в улье, другие пчелы быстро заражаются спорами, и вскоре вся пчелиная семья погибает.
Рис. 33. Срез через эпителий кишечника шелковичного червя с шизонтами и спорами Nosema bombycis (по Штемпелю)
Другие микроспоридии вызывают гибель гусениц тутового шелкопряда.