Органический мир нашей планеты чрезвычайно разнообразен. Миллионы различных живых существ встречаются во всех средах обитания - в воздухе, в воде и в почве. Это доклеточные и доядерные организмы; одноклеточные, колониальные и многоклеточные - вирусы, бактерии, грибы, растения и животные. Многообразны не только их формы, но и размеры. Одни организмы можно увидеть только с помощью электронного (вирусы, бактерии) или светового (протисты, некоторые кишечнополостные, черви, членистоногие) микроскопов; другие достигают гигантских размеров (растения - баобаб и секвойя, животные - киты, слоны, жирафы).
В связи с таким многообразием возникает серьезная проблема изучения живых существ, их идентификации. Практически невозможно изучить каждый организм в отдельности. Необходима разработка классификации - объединения организмов по группам, или категориям, и изучение этих групп.
Попытки классификации живых объектов берут начало от древнегреческого философа и ученого Аристотеля (IV в. до н.э.). Первые классификации были примитивными и в основе своей не имели единого научного принципа построения, который отражал бы закономерный порядок в природе.
Шведский натуралист Карл Линней в работе «Система природы» (1735 г.) предложил основы систематики живых организмов, используя идею видов англичанина Джона Рея. Система Линнея была искусственной, так как учитывала один или несколько общих признаков, например число и расположение тычинок и пестиков в цветке. Развитие и совершенствование классификации живых организмов стало предметом науки систематики. В 1843 г. русский ботаник П.Ф. Горянинов опубликовал первую в России естественную (для того времени) систему растительного мира. Естественная система учитывает особенности внешнего и внутреннего строения, химический состав и течение биохимических реакций, родственные связи организмов и их происхождение. Законченной системы классификации до настоящего времени не существует.
Единицей систематики, по Линнею, является вид. Линней впервые дал понятия вида и рода, а в дальнейшем - и порядка как более крупной таксономической категории.
В настоящее время в систематике существуют следующие категории (таксономические единицы): вид, род, семейство, отряд (порядок), класс, тип (отдел), царство. Могут использоваться дополнительные категории: подвид, подотряд и т.д.
Вид - основная единица классификации живых организмов. Вид - это совокупность особей, заселяющих определенную территорию (ареал), сходных по строению, поведению, имеющих общее происхождение, скрещивающихся исключительно между собой и дающих плодовитое потомство.
Виды со сходными признаками объединяются в роды, роды - в семейства, семейства - в порядки, порядки - в классы. Близкие классы объединяются в отделы. Отделы объединяются в подцарства. Подцарства входят в состав царства.
Каждый вид растения обозначается двумя словами - название рода и название вида (они даются на латинском языке - международном языке систематики). В этом суть бинарной (двойной) номенклатуры К. Линнея. Например, систематическая принадлежность паслена черного выглядит следующим образом: вид - Паслен черный
род - Паслен
семейство - Пасленовые
класс - Двудольные
отдел - Цветковые
подцарство - Высшие растения
царство - Растения.
В настоящее время выделяют пять царств живой природы:
+ Бактерии (Дробянки);
+Протисты;
+Грибы;
+Растения.
+ Животные.