Естественнонаучное знание (изучение явлений природы и различных природных объектов) становится неотъемлемой частью культуры современного человека. Это целый комплекс научных знаний: науки о Земле (геология, география), о физических, химических, биологических процессах и системах (физика, химия, биология), о космосе (астрономия, космология). Каждая из этих естественных наук исследует закономерности, позволяющие предсказывать ход событий, происходящих в природе.
Научное познание таит в себе парадокс. Вначале из беспорядочно накопленных отдельных фактов постепенно рождается объяснение ранее загадочных явлений, затем вскрывается сущность предметов и процессов, формулируется научная теория.
В период античности первой формой научного знания стала натурфилософия (от лат. nature - природа) или философия природы. Объектом ее изучения были все явления, происходившие в природе. Натурфилософия способствовала накоплению фактов и создала предпосылки для обособления в XVI-XVII вв. самостоятельных наук о живой и неживой природе. Произошла дифференциация естественных наук, в каждой из них выделились свои объекты изучения, появились специфические методы исследования. Однако все естественные науки имеют общие исторические корни.
С незапамятных времен человек пытался проникнуть в тайны живой природы, разгадать загадку жизни. Этот интерес и послужил основой для возникновения биологии (от греч. биос - жизнь и логос - учение) - науки о жизни, ее формах, закономерностях существования и развития. Объекты изучения биологии - живые тела природы, или организмы. Биология рассматривает их строение, жизнедеятельность, связи между собой и с неживой природой.
Термин «биология» ввели в научный оборот в 1802 г., независимо друг от друга, французский ученый Ж.Б. Ламарк и немецкий ученый Г.Р. Тревиранус. Начальные биологические сведения прикладного характера встречались в древних цивилизациях Месопотамии и Египта, Греции и Рима. В то время и зародились две первые биологические науки - ботаника и зоология. В это же время появилась и стала развиваться медицина, а вместе с ней и еще две области биологии - анатомия и физиология. С изобретением микроскопа появилась возможность изучать клеточное строение организмов. Значительных успехов биология достигла на рубеже XIX-XX вв., когда в ней выделились микробиология, цитология, эмбриология, генетика и экология. На базе исторического подхода к познанию живой природы в это же время возникло эволюционное учение, ставшее краеугольным камнем современной науки о жизни.
Бурное развитие биологии в XX в. привело к специализации отдельных ее отраслей. Появились биологические науки, изучающие отдельные проявления жизни. Вместе с тем наряду с дифференциацией наук о природе в XX в. началась их интеграция. На стыке нескольких естественных наук оформились биофизика, биохимия, молекулярная биология, бионика. Освоение человеком космического пространства привело к появлению космической биологии. Исследование процессов эволюции живой природы, высшей ступенью которых стало возникновение разумной формы жизни - человека, создало предпосылку для интеграции биологии с гуманитарными науками - социологией, культурологией, психологией, археологией, этнографией.
Современная биология вышла на передовые рубежи среди естественных наук и представляет в настоящее время комплексную систему различных знаний. Надеемся, что изучение биологических систем и процессов в старшей школе поможет вам узнать немало нового и интересного о живой природе, найти ответы на интересующие вас вопросы, пробудит и разовьет интерес к науке о жизни - биологии.